No momento em que uma semente é plantada, começa uma corrida. As mudas de hortaliças precisam se estabelecer antes do que as ervas daninhas, e quanto mais tempo a germinação demora, mais difícil pode ser essa disputa. Geadas, variações de temperatura, animais e inundações também podem interferir nesse período. Em geral, os jardineiros ajustam a frequência de rega ou a mistura do solo. O Dr. Alan Taylor, professor de horticultura na Escola de Ciências Integrativas de Plantas da Universidade Cornell, sugere começar um passo antes: deixar as sementes de molho antes do plantio. A prática acelera a germinação e reduz esse período de vulnerabilidade. “Uma germinação mais rápida das mudas dá à sua horta uma boa vantagem inicial e uma vantagem competitiva sobre as ervas daninhas“, diz Taylor. Para isso, são necessários apenas água, papel-toalha e uma noite.
Quase todas as sementes de hortaliças podem se beneficiar, mas as variedades maiores são as que mais respondem à imersão. Suas cascas grossas dificultam a penetração da água, por isso o método faz uma grande diferença para culturas como milho doce, ervilha, pepino, abóbora, abobrinha e beterraba. As menores também podem passar pelo processo, embora sejam mais difíceis de manusear. Taylor recomenda especificamente aquelas “que demoram muito para germinar, como cenouras, salsa e pastinaca”. A exceção são os feijões, os de jardim e os feijões-lima são sensíveis a danos e propensos ao excesso de água. Por isso, devem ficar de fora, a menos que se tenha experiência.
O método utiliza materiais simples. Forre o fundo de uma bandeja de refeitório ou caixa de ovos com papel-toalha e umedeça-o com água. Em seguida, retire o excesso, deixando o papel úmido, mas sem acúmulo de água, e espalhe o material sobre ele. Para variedades maiores, como milho doce e ervilhas, coloque uma segunda camada de papel-toalha umedecido por cima. Deixe o recipiente durante a noite em um ambiente com temperatura entre 18°C e 21°C. O período não deve ultrapassar 24 horas, se permanecerem tempo demais, as sementes absorvem muita água, começam a germinar prematuramente ou apodrecem.
Quando estiverem prontas, transfira-as para um papel-toalha seco e deixe-as secar antes do plantio manual. As que já estiverem com raízes expostas são fáceis de danificar nessa fase, portanto, é preciso cuidado. Se ainda estiverem muito úmidas, podem grudar umas nas outras durante o plantio. E é só isso. Uma noite e materiais mínimos podem dar às mudas uma verdadeira vantagem no início do cultivo. Se alguma fileira de plantas parou de crescer depois do plantio, esta é provavelmente a primeira coisa que vale a pena mudar.
